Direction et leadership scientifique

Les cellules souches pluripotentes humaines proviennent aujourd’hui de deux sources, l’une physiologique, les cellules souches embryonnaires « ES », issues de l’embryon, et l’autre expérimentale, cellules « iPS » induites à la pluripotence par reprogrammation génétique de cellules somatiques. Ces cellules possèdent deux grandes propriétés, l’auto-renouvellement illimitée qui permet de produire en laboratoire n’importe quel nombre souhaité de cellules au stade indifférencié, et la pluripotence qui donne accès, à partir de ces cellules indifférenciées, à tous les types cellulaires de l’organisme humain. La maîtrise de ces deux propriétés cardinales a constitué l’essentiel du travail réalisé par des centaines d’équipes de recherche dans le monde durant les dix ans qui ont suivi l’émergence des cellules ES humaines en 1998. L’exploitation de ces propriétés maîtrisées pour le traitement de maladies génétiques est l’objectif d’I-Stem.

Les stratégies thérapeutiques développées par les équipes d’I-Stem sont des stratégies de rupture par rapport à tout ce qui a été fait jusqu’à présent. Elles s’intègrent toutefois dans deux grands domaines de recherche thérapeutique explorés, avec d’autres stratégies, par de nombreux autres acteurs académiques et industriels, celui de la thérapie cellulaire et celui de la découverte de médicaments.